ENDOCRINOLOGÍA
El sistema endocrino, a través de la síntesis y liberación de mediadores químicos (hormonas) a la circulación, distantes de sus órganos de producción (glándulas endocrinas), constituye uno de los dos mecanismos de que dispone el organismo para conseguir la coordinación y la integración de la función de sus diferentes tejidos y órganos especializados: el otro mecanismo está constituido por el sistema nervioso. Clásicamente se ha definido la endocrinología como la rama de las ciencias biológicas que estudia las hormonas y sus glándulas de producción, así como la expresividad clínica de sus alteraciones. En la actualidad no puede aceptarse el concepto de sistema endocrino como un sistema cerrado, sino que, basándose en aspectos funcionales parecidos y a estrechas interrelaciones existentes con el SNC y el SNP, se puede hablar de un sistema neuroendocrino. Un ejemplo paradigmático de esto lo constituye la unidad funcional hipotálamo-hipofisaria, integración perfecta de los dos sistemas en una auténtica glándula endocrina unitaria.
El concepto de hormona como sustancia segregada a la circulación a partir de una glándula endocrina y que, encontrándose en concentraciones extraordinariamente bajas, es reconocida a distancia por órganos específicos que responden de forma característica, tampoco puede ser sustentado actualmente, ya que se sabe que muchas hormonas son formadas en la circulación a partir de precursores o en los mismos órganos diana por transformaciones de prehormonas circulantes, y que muchas acciones hormonales se desarrollan localmente en los mismos lugares de producción ejerciendo una función autocrina y paracrina.
