CRECIMIENTO Y DESARROLLO
Los términos "crecimiento" y "desarrollo" abarcan la totalidad de los complejos cambios que se producen en el curso de la concepción (al ser fecundado el óvulo por un solo espermatozoide) y durante la embriogénesis (cuando las células se dividen y diferencian para formar las estructuras del feto). Pero comprenden también los cambios de carácter fisiológico, psicológico y sociológico propios de la infancia, de la adolescencia y de los primeros años de la vida adulta.
Aunque el crecimiento y el desarrollo dependen de las condiciones hereditarias o genéticas del individuo y del ambiente físico y cultural que lo ha visto nacer. La alimentación proporciona los nutrientes necesarios para el crecimiento físico y constituye un factor ambiental de primera importancia al crear unos hábitos alimenticios inseparables del desarrollo psicosocial. Un ambiente desfavorable, por ejemplo, una alimentación inadecuada, puede impedir que un individuo colme su potencial energético, lo cual incidirá desfavorablemente, no sólo, sobre su talla y fuerza física, sino también, como prueban recientes investigaciones, sobre su desarrollo intelectual.
